Adobe Flash หรือที่เรานิยมเรียกสั้นๆ ว่า “แฟลช” เป็นโปรแกรมมัลติมีเดียที่ช่วยให้เราสามารถสร้างผลงาน อนิเมชั่น, เว็บไซต์ที่มีข้อมูลจำนวนมาก, โปรแกรมต่างๆ และเกมสำหรับคอมพิวเตอร์และมือ ซึ่งจะเป็นชุดคำสั่งที่ฝังตัวอยู่ในเว็บบราวเซอร์ มีความสามารถในการแสดง ตัวอักษร, กราฟิกแบบเวกเตอร์ และกราฟิกแรสเตอร์ เพื่อนำมาประกอบเป็นภาพอนิเมชั่น หรือวีดีโอเกมเพื่อความบันเทิง ศิลปินและผู้พัฒนาสามารถนำแฟลชไปใช้สร้างผลงานได้ผ่านซอฟต์แวร์อย่าง Adobe Animate ส่วนผู้พัฒนาโปรแกรมสามารถใช้ซอฟแวร์อย่าง Aodbe Flash Builder หรือ Flash Catalyst สำหรับสร้างเกมหรือแอพพลิเคชั่นได้
การจะเล่นหรือดูผลิตภัณฑ์ที่ทำงานโดยแฟลชจะต้องใช้เครื่องมือเล่นที่เรียกว่า Flash Player หรือ AIR อาจใช้โปรแกรมจากผู้พัฒนาอื่นๆ เช่น Scalefrom ที่เน้นสำหรับการเล่นเกมโดยเฉพาะ ส่วนใหญ่แล้ว Adobe Flash Player รองรับทั้งในระบบปฏิบัติการ Microsoft Windows, macOS และ Linux ทำให้ยุคก่อนๆ เรามีคอนเทนท์ที่ทำจากแฟลชเยอะอย่างมาก ส่วนในมือถือสมาร์ทโฟนรุ่นเก่าๆ ก็จะมีตัวที่เรียกว่า Adobe Flash Lite แต่ตอนนี้มันถูกเครื่องมือใหม่เข้ามาแทนที่เรารู้จักกันดีว่า Adobe Air
ประวัติศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลัง
ก่อนที่เราจะรู้จักมันในชื่อ แฟลช เดิมทีเคยถูกเรียกว่า SmartSketch พัฒนาโดยบริษัท FutureWave Software บริษัทที่เกิดจากการร่วมมือกันระหว่าง 3 คนได้แก่ Charlie Jackson, Jonathan Gay และ Michelle Welsh ตัวซอฟต์แวร์ SmartSketch เป็นตัววาดภาพเวกเตอร์ของปากกาคอมพิวเตอร์ที่ทำงานบน PenPoint OS เมื่อพวกเขาล้มเหลวในการทำยอดขาย ทำให้ผู้พัฒนาหันเป้าหมายไป Microsoft Windows และ Mac OS แทน
หลังจากที่อินเตอร์เน็ตได้เข้ามามีบทบาทในสังคมจนอย่างมาก จนปฏิเสธไม่ได้ว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเรา FutureWave มองเห็นประโยชน์ที่อาจจะเป็นคู่ปรับของ Macromedia หรือ Shockwave จนในปี ค.ศ.1995 ทาง FutureWave ได้ปรับแต่ง SmartSketch ใหม่ให้มีความสามารถทำงานแบบ “เฟรมต่อเฟรม” ซึ่งเป็นหลักการพื้นฐานในการทำอนิเมชั่น ฟีเจอร์นี้ถูกเพิ่มเข้ามาในผลิตภัณฑ์ใหม่ชื่อว่า FutureSplash ที่วางจำหน่ายให้กับเครื่องคอมพิวเตอร์ และเครื่องแมคอินทอช
บริษัทใหญ่ทุ่มเงินเข้าซื้อกิจการ
หลังจากที่ Macromedia ได้เข้าซื้อ FutureSplash ในปี ค.ศ.1996 และได้เปลี่ยนชื่อเป็น Macromedia Flash 1.0 ต่อมาในปี ค.ศ.2005 Macromedia ถูกเข้าซื้อจากบริษัท Adobe Systems ทำให้ผลิตภัณฑ์ทั้งหมดของบริษัทตกเป็นของพวกเขาไม่ว่าจะเป็น Flash, Dreamweaver และ Fireworks เวลาผ่านไป 2 ปี บริษัทได้ปล่อยตัวซอฟต์แวร์ใหม่คือ Adobe Flash CS3 รองรับการทำงานในภาษา ActionScript 3.0 ทำให้นำไปประยุกต์ใช้งานได้หลากหลายมากขึ้น บริษัทได้พัฒนาซอฟต์แวร์อย่างต่อเนื่องจนในปี 2014 Adobe ได้ถูกนำไปสร้างแอพพลิเคชั่นมากกว่า 100,000 ตัว และมีการติดตั้งมากกว่า 1 พันล้านครั้งทั่วโลก จนท้ายที่สุดพวกเขาตัดสินใจเปลี่ยนชื่อเป็น Adobe Animate ที่มุ่งเน้นในการพัฒนาคอนเทนท์ในภาษา HTML5